Kennet Snelson, pendant ses études à l’école d’art Black Mountain College (CN, EUA), en 1948, s’est intéressé aux idées relatives à la tension et à la compression de son professeur Richard Buckminster Füller. Il a alors commencé à réaliser des expériences par lesquelles il explore l’espace tridimensionnel, en particulier l’intérêt du mouvement, en développant une méthode de construction qui regroupe des éléments modulaires qui utilisent des câbles comme des lignes de tension pour équilibrer les éléments sur place. Richard Buckminster Füller a effectué quelques modifications sur ce principe, l’a appliqué aux constructions de dôme géodésique qu’il réalisait et l’a désigné Tensegrety (“tension et intégrité”).

Les plus grands intérêts de Kennet Snelson s’attachaient à la forme dont la matière est construite et comment elle s’articule dans l’espace. Il s’est consacré à étudier les propriétés physiques des structures, en cherchant à rendre l’espace palpable par les limites où le solide est contenue. “ Je ne m’intéressais pas aux sculptures, mais plutôt aux structures. ”

Frei Otto a consacré ses recherches au domaine de l’Architecture Textile, en développant des Structures Tendues, et est l’un des pionniers de la comptabilisation environnementale et de la préservation des ressources naturelles. Au cours de sa formation d’ingénieur en aviation, il réalisa des expériences et des recherches sur des tentes pour abris d’urgence, puis permis des avancées pionnières en matière de couvertures, de mathématique structurelle et de génie civil. À partir de 1972, il étudie les structures biologiques, telles que les mailles structurelles de coquilles.

L’Architecture Textile utilise la membrane comme principal matériel pour ses structures et couvertures. Ces membranes, composées d’un tissu ou de maille de fibres, peuvent recevoir des traitements pour améliorer leurs performances physiques et mécaniques, et permettent de couvrir de grandes portées. Elles se montent rapidement et leur coût est relativement bas en comparaison avec une construction conventionnelle. Les membranes tendues sont légères et relativement fines, elles proposent des ambiances à l’éclairage transparent ou translucide et diversité de formes de surfaces courbes.

L’Architecture Textile dont les origines sont associées aux tentes de groupes sociaux nomades, est utilisée dans des constructions qui se montent et démontent rapidement, et faciles à transporter. Elle s’insère dans ce contexte, en raison principalement de la confection de membranes pour les couvertures des Systèmes Modulaires Textiles et de la légèreté requise. Dans l’Architecture Textile, les Couvertures Tendues sont constituées de membranes qui remplissent des fonctions structurelles et de clôture. Les membranes tendues 10 sont formées de couvertures, de câbles, d’éléments de support, d’ancrage et de fondation, et sont essentiellement classées comme des structures tendues de membrane, qui agissent comme des structures et des clôtures ; des structures tendues de maille, qui agissent de façon indépendante des éléments de couverture, et des structures pneumatiques, qui sont soutenues par la pression d’air (Figura 105). Les tentes nomades et yourtes, dont les origines nous renvoient il y a quarante mille ans et les matériaux tels que les os, les peaux et divers éléments naturels, sont étroitement liés au contexte socio-économique du groupe et aux ressources et conditions climatiques rencontrées dans la région. Le caractère généralement provisoire de ces habitations est mis en évidence par des éléments constructifs au transport facile et de construction rapide, des caractéristiques qui se reflètent dans les premières manifestations de l’Architecture Textile et des objets qui s’y rapportent. Aujourd’hui il est désormais possible d’envisager une Architecture Textile à caractère permanent.

Nous construisons des membranes, le principal matériel utilisé dans l’" Architecture Textile ", dans l’objectif de les appliquer comme couvertures et structures. Les mailles ou tissus utilisés structurellement sont généralement composés de mailles orthogonales de fils, variant aussi bien l’épaisseur du tissu, que le type de fils et leur quantité au cm². Les membranes tendues reçoivent une structure de support organisée sous forme de réticulés (ou treillis) spatiaux, ce qui assure une efficacité structurelle ; les tiges de support sont légères et très résistantes, généralement avec une section transversale tubulaire. La trame de la membrane a reçu une attention particulière de la part des industries qui la produisent. Lors du processus, les couvertures de trames, qui généralement reçoivent une traction différenciée dans chacune des directions des fibres (ourdissage et trame), peuvent être pré-tractées dans les deux sens avant de recevoir la couche de revêtement.